오랜 기간 함께한 연인이나 부부는 말하지 않아도 서로의 기분과 취향을 한눈에 알아채곤 한다. 익숙함은 깊은 안정감을 주지만, 자칫 상대방을 다 안다고 착각해 관계를 단조롭게 만드는 원인이 되기도 한다. 견고한 관계를 유지하는 커플들은 서로를 다 안다고 자만하지 않고 지속해서 배우고 재발견하는 과정을 거친다. 미국 부부·가족 치료사 엘리자베스 언쇼는 “관계가 오랫동안 건강하게 지속되려면 연애 초기처럼 상대에게 질문을 던지는 ‘호기심’을 유지해야 한다”고 말했다. 세월이 흐르며 변하는 연인의 마음을 다시 읽고 관계에 활력을 불어넣는 질문 기술에는 뭐가 있을까?
◇세월 따라 사람도 변해… 정기적인 관심 표현 필수
시간이 흐르면 사람의 관점과 우선순위, 관심사도 자연스럽게 변한다. 가까운 사이일수록 20년 전 연애할 때의 과거 모습에 갇히지 않고, 지금 상대가 어떤 사람인지 꾸준히 알아가는 과정이 필요하다. 임상심리학자 코트니 워렌 박사는 “상대를 향한 호기심은 내가 여전히 당신에게 관심이 있다는 신호를 보내는 일”이라며 “질문을 던지는 행위 자체가 상대의 마음을 얻고 친밀감을 극대화한다”고 말했다. 끊임없이 서로를 새로 파악하려는 노력이 없을 때 커플은 반복적이고 지루한 권태기에 빠지기 쉽다.
◇대화 시간 확보·구체적인 순간을 물어야
질문을 던지기 전에 의도적으로 대화 시간을 따로 내는 태도가 중요하다. 바쁜 일상에서 저절로 여유가 생기길 기다리면 대화는 계속 뒷전으로 밀리기 마련이다. 엘리자베스 언쇼는 “잠들기 전 10분이나 주말 아침 커피 타임처럼 부담 없는 대화 시간을 고정으로 정해두는 방식이 효과적이다”라고 말했다. 대화를 시작할 때는 ‘오늘 하루 어땠어?’ 같은 막연한 질문을 피해야 한다. 상대가 ‘그냥 그랬어’ 같은 짧은 답으로 대화를 끝내버리기 쉽기 때문이다. 대신 ‘오늘 일하면서 가장 힘들었던 순간은 언제야?’, ‘이번 주말에 가장 기대되는 일은 뭐야?’처럼 특정 순간을 짚어 물어야 대화가 이어진다. 재미있는 뉴스나 밈을 보여주며 의견을 묻는 것도 좋은 출발점이다.
◇첫 답변에 멈추지 말고, 꼬리 질문을 이어 나가야
질문 리스트를 기계적으로 읽는 대화는 어색한 문답식 조사로 전락한다. 핵심은 상대의 말을 경청하고 자연스럽게 꼬리 질문을 이어가는 능력이다. 상대의 말을 끊거나 자기 경험으로 주제를 돌리는 행동은 삼가야 한다. 온전히 눈을 맞추며 상대의 이야기에 한 걸음 더 깊이 들어가는 질문을 던지는 게 좋다. 직장 동료 이야기라면 그 상황에서 다른 팀원들 반응은 어땠는지 물어보고, 새로 찾은 맛집을 추천한다면 어떤 메뉴가 가장 좋았는지 세부 사항을 파고드는 식이다. 두 번째, 세 번째 질문을 던질 때 비로소 내가 몰랐던 상대의 진짜 속마음이 드러난다.
◇깊은 대화는 장소를 가려야… 관계 재평가의 계기 마련
가치관이나 미래의 꿈, 양육 방식이나 관계의 경계 같은 무거운 주제는 장을 보거나 양치하는 일상에서는 다루기 어색할 수 있다. 이런 주제는 오롯이 대화에 집중할 수 있는 특별한 공간과 시간을 마련해 나누는 것이 좋다. ‘요즘 개인적으로 품고 있는 꿈은 뭐야?’, ‘요즘 우리 관계에서 가장 만족스러운 부분과 더 개선하면 좋을 부분은 뭐야?’ 같은 질문은 세월의 흐름 속에 서로가 어떤 사람으로 변화했는지 확인할 수 있게 해준다. 앞으로 함께할 시간 동안 어떤 방향으로 나아갈지 설정하는 계기가 되기도 한다. 코트니 워렌 박사는 “파트너를 꾸준히 알아가려는 노력이 식어가는 관계를 다시 일으켜 세우는 강력한 동력이 된다”고 말했다. (조선일보발췌)